أعرب المدير الفني لفريق مانشستر سيتي الإنجليزي بيب جوارديولا، عن اعتقاده أن لاعبه جون ستونز يمكنه أن يصبح واحدًا من أفضل المدافعين على مستوى العالم، إذا حافظ على لياقته البدنية لمدة طويلة.
وشارك ستونز آخر مرة مع سيتي في الهزيمة 1-2 أمام مانشستر يونايتد الشهر الماضي، كما شارك خلال الموسم الحالي في 12 مباراة فقط.
ومن المفترض أن يعود ستونز البالغ من العمر 25 عامًا، إلى تشكيلة فريق المدرب الإسباني الأساسية في مواجهة فريق بورت فيل أحد فرق الدرجة الرابعة، في الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، اليوم السبت، بعد تعافيه من ثالث إصابة في الفخذ خلال الموسم الحالي.
وقال جوارديولا، في مؤتمر صحفي: «ستونز لديه القدرة على القيام بذلك، لكن لكي تصبح أفضل مدافع عليك اللعب طوال الموسم وأن تكون في الملعب كل ثلاثة أيام.. لا أعرف سببًا لعدم قدرته على اللعب بانتظام، ونحن نحاول مساعدته وحاولنا بأقصى ما نستطيع مساعدته منذ أول يوم لوجودنا هنا طوال ثلاثة أعوام ونصف.. نفعل كل شيء من أجله».
وأضاف جوارديولا: «الأمر يعتمد عليه، ويمكنه أن يكون واحدًا من أفضل اللاعبين؛ لأنه يعرف المطلوب بدنيًّا وذهنيًّا».
وفي غياب ستونز، اضطر سيتي إلى الاعتماد على لاعب الوسط البرازيلي فرناندينيو، والشاب إيريك جارسيا البالغ من العمر 18 عامًا في مركز قلب الدفاع خلال فترة أعياد الميلاد ورأس السنة.
وقدم جارسيا خريج أكاديمية برشلونة أداءً طيبًا أعجب به جوارديولا، وساعد الفريق في الفوز على شيفيلد يونايتد وإيفرتون.
وقال جوارديولا: «إيريك ماهر جدًّا، ويستوعب كل ما يطلب منه بسرعة.. الحياة فرص، ونحن سعداء بما يفعل، ولقد ساعدنا في لحظات صعبة».