بعد أن حسم تأهُّله لدور الـ16 لبطولة كأس آسيا قبل الجولة الأخيرة من دور المجموعات، اهتمت صحف ومواقع عالمية بالأداء المميز والروح العالية اللذين ظهر عليهما المنتخب السعودي في البطولة المقامة حاليًا بالإمارات.
وقال موقع "سبورت 360"، في نسخته الإنجليزية: إن "الأخضر" قد يكون على موعد مع تكرار سيناريو نسخة 1996، مشيرًا في تقريره إلى أنَّ المنتخب السعودي بعد أدائه أمام كل من كوريا الشمالية ولبنان والفوز عليهما بنتائج كبيرة دون استقبال أي هدف؛ يوجه إنذارًا لمنافسيه.
ولفت إلى أنَّ تحقيق الفوز في لقاءين بهذا الأداء المثالي يُذكّر بما فعله السعوديون عام 1996 في البطولة التي أُقِيمت في الإمارات أيضًا، ونجح "الأخضر" في الظفر بها.
وعنون موقع "فوكس سبورت" تقريره بــ: "السعودية تهزم لبنان وتتأهل لدور الـ16 في كأس آسيا"، موضحًا أن المنتخب السعودي قفز إلى الأدوار الإقصائية مبكرًا قبل انتهاء جولات دور المجموعات.
وأوضح أن السعودية فشلت في الوصول إلى هذه المرحلة خروج المغلوب في نسختي عامي 2011 و2015 إلا أنَّ انتصارين في الإمارات العربية أكّدا أن رجال أنطونيو بيتزي ضمنوا مكانًا في دور الـ16 قبل مواجهة قطر يوم 17 يناير.
واهتم موقع "جول" بنجم المنتخب الوطني، فهد المولد، مذكّرًا بأن اللاعب سجل للمرة الثانية على التوالي في البطولة، مشيدًا بجهوده وروحه المثيرة للإعجاب داخل المستطيل الأخضر.
وأضاف أنَّ المولد يمثل مصدر قوة كبيرة للمنتخب الوطني بعدما نجح في تسجيل هدفين بالمسابقة، وأنه سيكون عنصرًا بالنسبة للأخضر في مشواره نحو التتويج باللقب الرابع في تاريخ المسابقة الأكبر في آسيا.
يشار إلى أنَّ المنتخب الوطني، في دور المجموعات، سحق منتخب كوريا الشمالية برباعية نظيفة في مباراته الافتتاحية وبدوا أكثر قوة أمام منتخب لبنان وفاز عليه بهدفين دون رد.
وسيكون أمام المنتخب السعودي مهمة أخيرة أمام منتخب قطر لإنهاء الاشتباك حول قمة المجموعة الخامسة، غدًا الخميس، عندما يلتقي المنتخبان في الجولة الثالثة.