يخوض فريق الاتحاد اختبارًا آسيويًا مهمًا عندما يلتقي الجزيرة الإماراتي مساء الثلاثاء في أبوظبي، ضمن الملحق المؤهل إلى مرحلة الدوري من بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة. وتعد المواجهة حاسمة للفريقين، إذ يتطلع كل طرف إلى انتزاع بطاقة العبور إلى البطولة القارية، ما يجعل اللقاء لا يقبل القسمة على اثنين.
ويسعى الاتحاد إلى تحقيق انتصار يمنحه التواجد بين نخبة القارة، مستندًا إلى تاريخه الحافل في البطولة، بينما يعوّل الجزيرة على عاملي الأرض والجمهور، إلى جانب رغبته القوية في العودة إلى الساحة الآسيوية بعد غياب دام عدة سنوات.
الاتحاد تحت قيادة فيسينج
يدخل الاتحاد المواجهة وسط تغييرات عديدة على مستوى الجهاز الفني وقائمة اللاعبين، إذ أسندت الإدارة مهمة تدريب الفريق للمدرب الألماني ينز فيسينج (39 عامًا) خلفًا للبرتغالي سيرجيو كونسيساو. ويملك فيسينج سيرة تدريبية لافتة، بعدما قاد غامبا أوساكا الياباني الموسم الماضي إلى التتويج بلقب دوري أبطال آسيا 2، ما منحه ثقة كبيرة في بداية مشواره مع الاتحاد.
ورغم قصر فترة الإعداد، عمل فيسينج على بناء ملامح فريقه سريعًا، مستفيدًا من المعسكر الذي أُقيم في ماربيا الإسبانية، حيث خاض الاتحاد ثلاث مباريات ودية أظهرت مؤشرات إيجابية قبل الاستحقاق الرسمي الأول. وحقق الفريق الفوز على لاس بالماس بنتيجة 2-1، ثم انتصر على ريال مايوركا بأربعة أهداف دون مقابل، قبل أن يتعادل مع ملقة 2-2.
وأعرب المدرب الألماني عن رضاه بمردود اللاعبين خلال فترة الإعداد، مشيرًا إلى قوة المباريات الودية وتطور الفريق بدنيًا وتكتيكيًا. ومع ذلك، يبقى الاختبار الفعلي أمام الجزيرة، حيث ستكون المواجهة حاسمة ولا تقبل التجارب، إذ يتأهل الفائز فقط إلى الدور التالي من البطولة القارية الأهم.
