أعلن المدرب البرتغالي كارلوس كيروش المدير الفني لمنتخب إيران، نهاية رحلته مع الفريق بعد الخسارة الكبيرة أمام اليابان 0-3 يوم الاثنين على استاد هزاع بن زايد في العين، ضمن الدور قبل النهائي من كأس آسيا 2019 في الإمارات.
وقال كيروش، في المؤتمر الصحفي الذي أعقب اللقاء: «علينا أن نتقبل أن لحظة النهاية قد حانت. أنا فخور للغاية بعملي لمدة 8 سنوات مع الكرة الإيرانية.. لقد كانت رحلة ومغامرة رائعة جدًّا، تعلمت منها الكثير من الأشياء.. أنا شاكر جدًّا للاعبين والجماهير ووسائل الإعلام».
وأضاف كيروش: «ليس هناك الكثير لكي أقوله عن هذه المباراة.. كانت مباراة تنافسية بقدر عال جدًّا باختلاف أساليب اللعب، وحتى اللحظة التي ارتكبنا فيها الخطأ غير المقصود الذي حدث بالهدف الأول الذي أثر كثيرًا من الناحية المعنوية على اللاعبين».
وتابع المدرب البرتغالي: «عبرت عن آرائي خلال السنوات الثمانية السابقة.. لا أعتقد أن هناك من سيستمع إلى رأيي بعد هذه المباراة. أنا أتحمل المسؤولية كاملة عن كل ما جرى، لكن علي القول إن هناك مستقبلًا رائعًا للكرة الإيرانية، عليهم مواصلة العمل حتى يصلوا إلى تحقيق الأهداف المنشودة».
وتعرض منتخب إيران للخسارة الأولى له في البطولة ليخرج منها خالي الوفاض، فيما وصلت اليابان إلى المشهد الختامي للمرة الخامسة في تاريخ مشاركاتها في الحدث القاري.
وتأتي هذه الخطوة بعد ثماني سنوات من العمل للمدرب البرتغالي مع المنتخب الإيراني بدأت في أبريل عام 2011؛ إذ أسهم كيروش في وضع الكرة الإيرانية على الخريطة العالمية من خلال التأهل لمونديال روسيا وتقديم أداء كبير.
كما صنفت إيران في المركز الأول عام 2013 آسيويًّا تحت قيادته. وكان من المقرر أن ينتهي عقد كيروش تلقائيًّا بعد كأس آسيا. وتشير تقارير عديدة إلى اقتراب كيروش من تدريب المنتخب الكولومبي.