يعد شرب الماء بكمية كافية يوميا ممارسة بسيطة تعود بفوائد عدة على الصحة، من تحسين الذاكرة إلى المساعدة على امتصاص العناصر الغذائية وزيادة الطاقة. لكن يجب الإنتباه جيدًا لكمية المياه لتجنب الإصابة بما يُعرف بـ«تسمم المياه».
ويحدث تسمم الماء عندما تشرب الكثير من الماء؛ بحيث لا تستطيع الكلى التخلص منه بالسرعة الكافية، لذلك تبدأ في تخفيف الشوارد، الصوديوم بشكل أساسي، في الدم. ويمكن أن تؤدي هذه الحالة إلى الوفاة إذا لم يتلقَ الشخص العلاج بشكل فوري.
وهناك عدة أعراض شائعة للإصابة بتسمم المياه بينها الصداع والارتباك والغثيان والنسيان التقيؤ، وقد تصل إلى الهلوسة والكلام غير الواضح وتشنج العضلات وضعف وظائف المخ.
ويعد تسمم الماء حالة خطيرة وشديدة لأن مستويات الصوديوم في الدم تنخفض بسرعة؛ ما يسبب تغيرات عصبية مثل الهلوسة والارتباك.
ويحتاج البالغون إلى شرب نحو 2.7 إلى 3.7 لتر من السوائل يوميًا، بما في ذلك المياه والمشروبات الأخرى والطعام.
وقد يحدث تسمم الماء من شرب أكثر من ثلاثة إلى أربعة لترات من الماء خلال فترة قصيرة، مثل ساعة أو ساعتين. ويختلف خطر التسمم بالمياه تبعًا لتكرار شربه والعمر والجنس والصحة العامة.
ولا يُسمح للأطفال أقل من ستة أشهر بشرب الماء؛ لأن لديهم بطونا صغيرة ولم تتطور الكلى لديهم بعد. وقد يصابون بتسمم الماء إذا تناولوا كمية كبيرة أو تم تخفيف لبن الرضاعة بشكل غير صحيح بالمياه.