قال رئيس شركة "فيرجين أتلانتك" للطيران، الملياردير ريتشارد برانسون إن شركته بحاجة إلى مساعدات مالية من الحكومة البريطانية لتستطيع البقاء بعد أزمة فيروس كورونا، وذلك في الوقت الذي يعمل للدفاع عن نفسه بسبب تقديم شركته لطلب إنقاذ.
أضاف الملياردير، الذي تقدر ثروته بحوالي 4.4 مليارات دولار، أنه يعمل ليل نهار لإنقاذ الوظائف، قائلًا: إن شركته بحاجة إلى أموال دافعي الضرائب في شكل قرض تجاري.
أشار إلى أنه سيضع الجزيرة التي يمتلكها في البحر الكاريبي كضمان في محاولته التقدم للحكومة بطلب إنقاذ لشركته من الإفلاس والتي يعمل بها عددهم 70 ألف موظف وموزعين في 35 دولة.
وقال برانسون في خطاب مفتوح نشر أمس الاثنين، في صحيفة "إيفننج ستاندارد" إن الفترة الحالية "من أسوأ الفترات" التي واجهها خلال عمله في الأسواق خلال الخمسة عقود الماضية.
واعترف برانسون بأن شركاته كانت من بين القطاعات الأكثر تضررًا من وباء كوفيد-19، بما في ذلك السفر والترفيه، وفقًا لشبكة "سكاي نيوز".
وأضاف برانسون: "خلال العقود الخمسة التي قضيتها في العمل، كان هذا هو الوقت الأكثر صعوبة الذي واجهناه على الإطلاق.. من الصعب العثور على الكلمات التي تنقل التأثير المدمر لهذا الوباء الذي لا يزال يؤثر على العديد من المجتمعات والشركات والأشخاص حول العالم.. ومن منظور الأعمال، فإن الأضرار التي لحقت بالكثيرين لم يسبق لها مثيل، وطول فترة الانقطاع لا تزال مجهولة بشكل مثير للقلق".
وأوضح أنه خصص بالفعل 250 مليون دولار لمساعدة الشركات وحماية الوظائف، وقال إن جزءًا كبيرًا من الثروة الشخصية المستخدمة حتى الآن ذهبت إلى فيرجين أتلانتيك؛ حيث تمتلك مجموعة فيرجين 51 في المئة من أسهمها.
وشدد أنه على الرغم من ذلك، فإن شركته فيرجين أتلانتيك بحاجة إلى دعم حكومي للمحافظة على بقائها واستمراريتها، وأن هذا الدعم "سيكون ذلك على شكل قرض تجاري" ستسدده شركة الطيران نفسها.
وحذر الملياردير من أن انهيار فيرجين أتلانتيك سيكون سيئًا للوظائف والمنافسة، وقال إنه إذا سقطت فيرجين أستراليا، فستمنح احتكارًا فعالًا لمنافستها كانتاس.
يشار إلى أن شركة الطيران الأميركية "دلتا"، التي تمتلك حصة 49 في المئة في فيرجين أتلانتيك، حظيت بالدعم الفعلي من الحكومة الأميركية، لكن وفق شروط صارمة، أهمها منع فقدان موظفي شركات الطيران وظائفهم، غير أن خطة الدعم الأميركية هذه لم تصمم لإنقاذ شركات أخرى، مثل فيرجين أتلانتيك.