يتعرَّض البشر للإصابة بعدوى الليستريا بسبب تناول الأطعمة الملوثة بالتربة أو اللحوم غير المطبوخة جيدًا أو منتجات الألبان النيئة أو غير المبسترة. ويمكن أن تسبب الليستيريا تشنجات وغيبوبة وإجهاضًا وعيوبًا خلقية. وهو ثالث سبب رئيسي لوفيات التسمم الغذائي في الولايات المتحدة.
ويمكن لتجنب مخاطر الطعام غير المرئية، فحص التواريخ على عبوات الطعام.
وقال جيل روبرتس، أستاذ مشارك في الصحة العالمية، جامعة جنوب فلوريدا، وهو عالم ميكروبيولوجي، خلال دراسة انتشار البكتيريا في الطعام، أنه يمكن لنظام تأريخ منتج يعتمد على العلم بشكل أكبر أن يسهل على الناس التمييز بين الأطعمة التي يمكنهم تناولها بأمان وتلك التي يمكن أن تكون خطرة.
ومن جهتها، قالت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، إن ارتباك المستهلك حول ملصقات المنتجات من المحتمل أن يكون مسؤولا عن حوالي 20٪ من الطعام المهدر في المنزل، بتكلفة تقدر بنحو 161 مليار دولار أمريكي سنويا.
وأضافت أنه من المنطقي الاعتقاد بأن ملصقات التاريخ موجودة لأسباب تتعلق بالسلامة، حيث تفرض الحكومة الفيدرالية قواعد لتضمين معلومات التغذية والمكونات على ملصقات الأطعمة.
وأوصت إحدى المجموعات الصناعية، معهد تسويق الأغذية ورابطة مصنعي البقالة، أن يضع أعضاؤها علامة على الطعام "أفضل إذا تم استخدامه من قبل" للإشارة إلى المدة التي يكون فيها الطعام آمنا للأكل، و"الاستخدام بواسطة" للإشارة إلى متى يصبح الطعام غير آمن.
وأشارت دراسة مشتركة أجرتها عيادة قانون وسياسة الغذاء بجامعة هارفارد ومجلس الدفاع عن الموارد الوطنية، إلى ضرورة إلغاء التمور التي تستهدف المستهلكين، مشيرة إلى إمكانية حدوث ارتباك وإهدار.
وبين البحث أن المصنعين والموزعين يستخدمون تمور "الإنتاج" أو "التعبئة"، إلى جانب تمور "البيع"، التي تستهدف محلات السوبر ماركت وتجار التجزئة الآخرين. وتشير التواريخ إلى تجار التجزئة إلى مقدار الوقت الذي سيظل فيه المنتج بجودة عالية.
وأفادت إدارة الغذاء والدواء بأن بعض "الأطعمة قد تكون خطرة" إذا كانت لها خصائص تسمح للميكروبات بالازدهار، مثل الرطوبة ووفرة العناصر الغذائية التي تغذي الميكروبات.
وتتضمن هذه الأطعمة الدجاج والحليب وشرائح الطماطم، وكلها مرتبطة بتفشي الأمراض المنقولة بالغذاء. ولكن لا يوجد فرق حاليا بين ملصق التاريخ المستخدم على هذه الأطعمة وتلك المستخدمة في العناصر الغذائية الأكثر استقرارا.
ويعتبر حليب الأطفال المنتج الغذائي الوحيد الذي يتم تحديد تاريخه علميا "للاستخدام في موعد أقصاه" ويتم تنظيمه من قبل الحكومة. ويجري اختباره بشكل روتيني في المعمل بحثا عن التلوث.
ويعتبر حليب الأطفال المنتج الغذائي الوحيد الذي يتم تحديد تاريخه علميا "للاستخدام في موعد أقصاه" ويتم تنظيمه من قبل الحكومة. ويجري اختباره بشكل روتيني في المعمل بحثا عن التلوث.
ويخضع حليب الأطفال لاختبارات التغذية لتحديد المدة التي تستغرقها العناصر الغذائية - وخاصة البروتين - لتتحلل. ولمنع سوء التغذية عند الأطفال، يشير تاريخ "الاستخدام بحلول" على حليب الأطفال إلى متى لم يعد مغذيا.
ويقوم العلماء أيضا بنوع آخر من الدراسات الميكروبية من خلال مشاهدة المدة التي تستغرقها الميكروبات مثل الليستريا لتصل إلى مستويات خطيرة بعد إضافة الميكروبات إلى الطعام عمدا لمراقبة ما تفعله، مع ملاحظة تفاصيل مثل النمو في كمية البكتيريا بمرور الوقت.
ويساهم تحديد العمر الافتراضي للطعام باستخدام البيانات العلمية حول كل من تغذيته وسلامته إلى تقليل الفاقد بشكل كبير وتوفير المال مع زيادة تكلفة الغذاء.
