لقد مر ما يزيد قليلًا على 100 عام منذ أن ظهرت بي إم دبليو لأول مرة، كاشفة عن بعض أفضل السيارات التي شهدها العالم، ولكن تاريخ بي إم دبليو يعود إلى الوراء، وله جذور مع Rapp Motorenwerke، وهي الشركة المصنعة لمحركات الطائرات، التي أسسها كارل راب في عام 1913، لذا فيُعتقد أن جذور بي إم دبليو في الطائرات تعني أن الشعار يعكس نوعًا من تصميم الطيران، ولكن هذا ليس صحيحًا، فقد صدر مقال مؤخرًا عن الشركة، تكشف فيه عن تفاصيل معنى شعارها.
يعود تاريخ اسم BMW أو Bayerische Motoren Werke أوBavarian Motor Works إلى عام 1917؛ حيث ظهر من إعادة تسمية الشركة المصنعة لمحركات الطائرات Rapp Motorenwerke، وفي ذلك الوقت، أدى ارتفاع الطلب على محركات الطائرات للتطبيقات العسكرية إلى وضع الشركة على الخريطة، وسمح ذلك بالتوسع السريع في مصانع الشركة، ومن المثير للاهتمام في هذا الوقت، أنه لم يكن هناك شعار رسمي لها، ولكن التقنيات لإنشاء محركات لمركبات أخرى، مثل السيارات والقوارب والدراجات النارية، كانت متاحة بسهولة، ووفقًا لفريد جاكويس مدير المحفوظات في مجموعة BMW Group Classic: «لم يكن الشعار والرموز لهما معنى في هذه الأيام، وفي تلك السنوات القليلة الأولى، لم تكن بي إم دبليو موجودة في الوعي العام».
وفي أواخر عام 1917، حصلت بي إم دبليو على شعارها الأول، وكانت تحمل أوجه تشابه مع شعار Rapp، وكانت الحلقة الخارجية للشعار محاطة بخطين ذهبيين وتحمل حروف BMW، ويتم تمثيل ولاية بافاريا- موطن الشركة- على الشعار من قبل أرباع الدائرة الداخلية، ويتم وضع ألوان ولاية بافاريا، وهما اللونان الأبيض والأزرق، بترتيب عكسي، في اتجاه عقارب الساعة من الأعلى إلى اليسار، وسبب هذا الترتيب العكسي للألوان، هو أن قوانين العلامات التجارية المحلية في ذلك الوقت كانت تحظر استخدام شعارات الدولة على الشعارات التجارية.
والسؤال الآن، كيف انتشرت أسطورة شعار المروحة؟ صوّر العديد من الإعلانات رسائل بي إم دبليو على مراوح الطائرات، وكان المقصود من هذه الإعلانات ليس فقط الترويج لمحركاتها، ولكن أيضًا للتأكيد على جذورها وخبرتها في بناء الطائرات، وهذا مصدر هذه الشائعات، ويوضح فريد جاكويس: «لم تبذل بي إم دبليو جهدًا كبيرًا لتصحيح الأسطورة القائلة بأن شعارها مروحة»، وهكذا استمر الاعتقاد الخاطئ طوال كل هذا الوقت، وأصبح من المعرفة الشائعة في غير محلها.