يشتهر الأمريكي بيل جيتس بأنه «أغنى رجال العالم»؛ حيث تجاوزت ثروته 93 مليار دولار، ويركز إنفاقه على الترفيه والأعمال الخيرية والإنسانية، بينما يحتل الإنفاق على المظهر ترتيبًا متأخرًا في قائمة نفقاته.
ورغم وصفه بالبخل لضعف إنفاقه على مظهره وأزيائه، وتخصيصه مبلغ عشرة ملايين دولار فقط لكل ابن من أبنائه الثلاثة، إلا أنه يبرر ذلك بأن أبناءه عليهم أن يكونوا عصاميين مثله ويبنوا ثرواتهم بأنفسهم، ويكفي كلًّا منهم 1.1% فقط من ثروته؛ لتظل المشاريع الخيرية أبرز أولويات الأمريكي الأشهر عالميًّا، وفقًا لموقع «بزنس إنسبايدر».
واشتهر بيل جيتس، مع اهتمامه بالأعمال الخيرية، بالإنفاق على سباقات السرعة، وجمع المركبات الفاخرة، وشراء الطائرات؛ حيث اشترى في العام 1997، طائرة بلغت قيمتها 21 مليون دولار، فضلًا عن استئجاره يختًا بمبلغ خمسة ملايين دولار؛ لقضاء إجازة مع عائلته، كما يعشق الرجل الثري المقتنيات النادرة، فسبق أن خصص 30 مليون دولار لشراء مخطوطة خاصة بليوناردو دافنشي سنة 1994.
وتعود قصة نجاح بيل جيتس، إلى تنشئته التي ركزت على القراءة؛ حيث نشأ في أسرةٍ متوسطة مع شقيقتيه كريستيان وليبي، لوالد كان يعمل محاميًا، وأمٍّ كان عملها في التدريس والإدارة البنكية، وبدأ الابن يطالع كبريات الموسوعات والكتب في سن صغيرة، وجذبه مجال الإلكترونيات إلى أن برع في تصميم أول برنامج كمبيوتر وباعه لمدرسته مقابل 4 آلاف و200 دولار، بينما لم يكن يتخطى – حينئذ – 17 عامًا من العمر.
وبرع بيل جيتس في مجال الأعمال، إلى أن أسس بالاشتراك مع صديقه «بول ألن» شركة «مايكروسوفت»، في عام 1975 والتي طورت أول نظام تشغيل لأول كمبيوتر شخصي، ثم واصلت تقدمها حتى تحولت إلى شركة مساهمة، ثم حصد ثروة قيمتها 350 مليون دولار، وفي سن الثلاثين أصبح من كبار أثرياء الولايات المتحدة في عام 1990.
ترك بيل جيتس، منصبه في عام 2000، كرئيس تنفيذي لشركة مايكروسوفت، بعد أن طالتها اتهامات تتعلق بانتهاك قوانين الاحتكار، مما عرَّضها لتراجع أسهمها بمعدل 14%، وظلت 15 عامًا في تحديات إلى أن تمكنت من تجاوز أزمتها وتصدر قائمة الشركات الرابحة، وبعدها قرر «أغنى رجال العالم»، التبرع بحصته في شركته لصالح الأعمال الخيرية؛ لتتجاوز قيمة تبرعاته 35 مليار دولار، بينما لم يحتفظ في الشركة الأمريكية لنفسه إلا بمبلغ 7.3 مليارات دولار فقط.