أمامك عقد من صفحات كثيرة، وبجانبك موظف مبتسم ينتظرك. يقول لك: وقع هنا وهنا، وننتهي في دقيقة. تقلب الصفحات سريعا، وتشعر أن إطالة النظر ستحرجك، فتوقع. وبعد أشهر تكتشف بندا لم تنتبه له.
هذا يحدث لنا جميعا تقريبا. ولا نتجنب القراءة لأننا نستهين بالأمر، بل لأسباب مفهومة: العقد طويل، ولغته ثقيلة، ونخجل أن نطيل على الطرف الآخر. لكن القراءة الجيدة لا تعني أن تقرأ كل كلمة، بل أن تعرف أين تنظر.
ولعل أصعب ما في الأمر أن العقد لا يبدو خطرا لحظة التوقيع. الجميع لطفاء، والأجواء ودية، والمبلغ المطلوب معقول. لكن العقد لا يكتب للحظة الود، بل للحظة الخلاف. فهو الورقة التي يرجع إليها الطرفان حين تتباين الذاكرة وتختلف الروايات، ولذلك تقرأ كل جملة فيه بعين من يتخيل أسوأ الاحتمالات لا أفضلها.
وهذه خمسة أسئلة تكفي لقراءة أولى. من هم أطراف العقد بالضبط، وهل هم من يتعاملون معي فعلا؟ وما مدته، وهل يتجدد وحده؟ وماذا سأدفع ومتى، وهل هناك مبالغ أخرى غير معلنة؟ وكيف أنهي العقد وما كلفة ذلك؟ وماذا يحدث عند الخلاف، وأين يحل؟ فإن لم تجد جوابا واضحا عن أحدها، فتلك إشارة لتتوقف وتسأل.
وهناك بنود تستحق وقفة خاصة. الشرط الجزائي، وهو مبلغ يتفق عليه الطرفان ليدفعه من يخل بالعقد، فاسأل كم هو وعلى ماذا يترتب. والتجديد التلقائي، فقد ينص العقد على استمراره وحده ما لم تخطر الطرف الآخر قبل موعد محدد، فتنتهي المدة في ظنك ويبقى الالتزام قائما. والتعديل من طرف واحد، فاسأل هل يملك الطرف الآخر أن يغير الشروط دون موافقتك. والإنهاء والإخطار، فاعرف المدة وطريقة الإشعار. وأخيرا الجهة التي يحال إليها النزاع، قضاء كانت أم تحكيما، وفي أي مدينة.
ولا تهمل الملاحق والمرفقات. فكثيرا ما تكمن الأسعار والشروط التفصيلية في صفحة ملحقة لا يلتفت إليها أحد، وكثيرا ما ينص العقد على أن الملحق جزء منه. فإذا أحال العقد إلى ملحق أو لائحة أو شروط أخرى، فاطلب نسخة منها واقرأها، ولا توقع على شيء لم تره.
وتذكر أن ما لم يكتب لا يحميك. قد يقول لك الطرف الآخر: لا تقلق، هذا البند لا نطبقه، أو سنعدله لاحقا. وهذه وعود ضعيفة عند الخلاف، لأن الرجوع يكون إلى المكتوب. فإذا اتفقتما على شيء، فاطلب كتابته قبل أن توقع، أو اطلب ملحقا موقعا من الطرفين.
وفي العقود الإلكترونية، حيث تنتهي القراءة بضغطة على زر الموافقة، احتفظ بنسخة من الشروط في اليوم الذي وافقت فيه، بحفظ الملف أو بلقطة للشاشة. فالصفحة التي وافقت عليها اليوم قد تتغير غدا، ولن يكون بيدك ما يثبت ما وافقت عليه.
وانتبه إلى تفاصيل صغيرة قد تبدو شكلية: لا توقع على ورقة فيها فراغات يملؤها غيرك، وتأكد من أن اسمك وبياناتك مكتوبة كما هي، ومن أن من يوقع عن الطرف الآخر يملك صفة التوقيع عنه.
ولا تتحرج من السؤال. فمن يسأل عن بند لا يتهم أحدا، بل يتأكد مما التزم به. والطرف الجاد لا ينزعج من ذلك، بل قد يرتاح لأن من يفهم ما وقع عليه أقدر على الوفاء به. وبعد التوقيع احتفظ بنسخة كاملة موقعة بكل صفحاتها، فقد تحتاج إلى الرجوع إليها بعد سنوات.
وليس كل عقد يحتاج محاميا. لكن العقود الكبيرة أو طويلة الأمد، أو التي فيها التزامات مالية كبيرة أو متبادلة، تستحق أن يراجعها مختص قبل التوقيع. وكلفة استشارة قصيرة أقل بكثير من كلفة نزاع طويل.
وأختم بقاعدة بسيطة: دقائق قليلة من القراءة قبل التوقيع قد توفر عليك شهورا من النزاع بعده.