قبل بداية العام الدراسي يضيق الوقت على أبٍ لم يَحْسِم بعدُ أين يسجّل ابنه: يتصفح المواقع، ويتصل بمن جَرَّب، ويشاهد الفيديوهات والصور، ويزور المدارس مع زوجته. يقال له: هذه قوية وتلك ليست قوية. وفي صدره سؤال أثقل: ماذا سأشتري بهذا الريال إن اخترت مدرسة أهلية أو عالمية، أو حتى مدرسة حكومية بعيدة تتطلب مواصلات خاصة؟
إنما هي ميزانيةُ أسرة، ولا بد لها من جدوى. ولو علم يقينًا أن مدرسةً ما ستوصل ابنه إلى جامعة أكسفورد، أو إلى منحة دراسية في مستشفيات جونز هوبكنز، لما تردد في الدفع؛ لكنه يخشى أن يدفع ريالًا بلا قيمة مضافة.
يقول له ابن عمه: ما أذكر أبدًا أن ولدي اشتكى من حصة بلا معلم. وتنقل له زوجته عن ابنة خالتها التي كانت تمدح "أتيكيت" المدرسة ومرافقها ذات الخمس نجوم: مجرد سمعة ولكنها "مقلب" لا يغني عن المدرس الخصوصي. وعند خروجه من المسجد يؤكد له جاره: أنا لم أؤمن أبدًا بأي مدرسة أهلية، والحمدلله أبنائي أطباء ومهندسون.
يَحْسِب الأبُ إجمالي الرسوم الدراسية السنوية، ويتخيل ابنه بعد اثني عشر عامًا في أول أسبوع جامعي أمام "دكتوره" الذي لا يلاحظ فَرْقًا بين خريج مدرسة حكومية وأهلية، فيسأل: هل كان الأفضل أن أستثمر له هذا المبلغ الإجمالي في أرض تجارية أو محفظة واعدة؟
لقد وجدت دراسات في أمريكا وكينيا -مثلًا- أن الالتحاق بمدارس انتقائية لم يرفع تحصيل المقبولين عند حد القبول؛ فقد تعكس سمعة المدرسة مَنْ يدخلها أكثر مما تعكس ما تفعله به. وفي المقابل، لا يمكن التقليل من أهمية بيئة المدرسة. ففي مدرسة "إيتون" مثلًا دَرَسَ عشرون رئيس وزراء بريطانيًّا، والطالب فيها يزامل مَنْ سيصبحون رجالات دولة وأعمال ومجتمع. ولهذه الزمالة -أو ربما الصحبة- أثرٌ كبيرٌ في طريقة التفكير والنجاح في الحياة.
وفي تحديد المدرسة القوية، يبقى اعتبارٌ حقيقيٌّ للتقييم الموحد من خارج المدرسة: التصنيف الوطني، ونتائج "نافس"، واختبارات القدرات والتحصيلي، وغيرها. وبقراءتها نموًّا لا مستوًى يعرف الأب ما يشتريه بهذا الريال: لا مقعدًا ولا اسمًا، بل أثرًا. إن المدرسة القوية هي التي تترك في الطالب أثرًا ما كانت مدرسةٌ أخرى لتتركه.