يتأهب فريق الهلال لتدشين حملة الدفاع عن لقب دوري أبطال آسيا عندما يستقبل ضيفه الشارقة الإماراتي، في القمة العربية التي تُقام عند الساعة 11:15 مساء اليوم الجمعة بتوقيت مكة المكرمة، على ملعب الأمير فيصل بن فهد في الرياض، ضمن الجولة الأولى من دور المجموعات في المعترك القاري.
ويرغب الهلال في تسجيل بداية قوية في مشوار البحث عن اللقب القاري الخامس في التاريخ والثاني تواليًا، من أجل تفادي الدخول في حسابات معقدة حول هوية المتأهل عن المجموعة الأولى، التي تضم أيضًا الاستقلال الطاجيكي والريان القطري، وهو الثنائي الذي يستهل مشوار البطولة اليوم أيضًا، على ملعب الملك فهد.
ويدخل الهلال المباراة منتشيًا بعد التأهل إلى نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين للمرة السابعة عشرة في تاريخه، كما عاد من بعيد ليزاحم على لقب دوري المحترفين السعودي بعدما حصد لقبي الموسمين الأخيرين، رغم صعوبة المهمة في ظل التأخر بفارق 11 نقطة عن الاتحاد المتصدر، قبل خمس جولات من ختام الموسم.
ويحتمل أن يفتقد الهلال، حامل اللقب أربع مرات، بينها ثنائية في آخر خمس نسخ 2019 و2021، إلى جهود صانع الألعاب البيروفي أنديه كاريلو، بعد التعرض لإصابة قوية على مستوى الركبة، إلى جانب الهداف النيجيري أوديون إيجالو، الذي يعاني من أعراض الإنفلونزا، وكذلك الجناح سالم الدوسري.
ويسير الهلال بخطوات واثقة تحت إمرة المدرب الأرجنتيني رامون دياز، الذي نجح في لملمة الأوراق سريعًا داخل أروقة أزرق الرياض بعد فك الارتباط مع البرتغالي ليوناردو جارديم؛ حيث قاد الزعيم لتحقيق ثمانية انتصارات متتالية، منها اثنان في كأس الملك.
وشدد دياز على ضرورة الظهور بقوة في البطولة، مؤكدًا: «أعرف فريق الشارقة جيدًا، وهم يقدمون عروضًا جيدة في الدوري الإماراتي هذا الموسم تحت قيادة المدرب الجديد كوزمين أولاريو، ولكن الهلال هو حامل اللقب ونحن نريد أن نواصل اللعب بذات الطريقة التي ظهرنا بها العام الماضي، والتأهل إلى الأدوار الإقصائية».
وأضاف الأرجنتيني: «نحن نعرف مستوى قدرات لاعبينا، كوننا خضنا الكثير من المباريات معًا، ولكن يجب أيضًا أن ندير أداء اللاعبين أمام الشارقة، لن أكشف من اللاعبين الذين سأقوم بإشراكهم في الهجوم؛ حيث إن لدينا تشكيلة جيدة للبطولة وأنا أتطلع لمواجهة الفريق الإماراتي».
وحول الغيابات المؤثرة في صفوف الزعيم، قال رامون: «سالم الدوسري وأندريه كاريلو لن يلعبا غدًا، وهما من أفضل اللاعبين في الهلال، ولكن نحن لدينا لاعبون آخرون قادرون على القيام بالمهمة وأنا واثق من قدرتنا على تحقيق نتيجة إيجابية في المباراة الأولى».
وأكمل مدرب أزرق الرياض: «الهلال هو حامل اللقب والمهمة الأولى لنا هي أن نتغلب على الخصم الأول وهو الشارقة، بالتأكيد سنحاول ما بوسعنا أمامهم، ونحن نحترم جميع الفرق في هذه المجموعة؛ حيث إننا سنقاتل من أجل الاحتفاظ باللقب».
في المعسكر الإماراتي، يحل الشارقة على الهلال بذكريات نسخة 2004 عندما ألحق بالفريق السعودي واحدة من أكبر خسائره في البطولة القارية بفوزه عليه 5-2 إيابًا في دور المجموعات، بعدما كان الذهاب انتهى بالتعادل السلبي في المباراتين الوحيدتين اللتين جمعتا بينهما.
ويعوّل الشارقة في المشاركة السابعة بالبطولة ضمن المجموعة الأولى، على خبرة مدربه الروماني كوزمين أولاريو، الذي سبق أن قاد الأهلي الإماراتي إلى نهائي نسخة 2015، قبل أن يخسر اللقب أمام جوانجزهو إيفرجراند الصيني.
وأوضح أولاريو: «نحن سنلعب في مجموعة صعبة تضم الهلال حامل اللقب، أنا أعرف مستوى قدرات الفريق السعودي والمباراة الافتتاحية أمامهم ستساعدنا على التحسن، أهداف الهلال والشارقة مختلفة قليلًا ولكن الشيء الأهم هو أن يستمتع فريقي بلعب كرة القدم».
واستطرد المدرب الروماني: «الهلال هو الفريق المرشح بالمجموعة، ولكننا سنقاتل في كل مباراة، وفي النهاية إذا تمكنا من التأهل للدور الثاني سيكون ذلك رائعًا، حتى لو كان عبر الحصول على المركز الثاني».
وختم أولاريو: «يجب أن نكون واقعيين ونعرف مستوى قدراتنا، يجب أن نلعب بذكاء ونعرف كيفية التعامل مع الخصوم في المجموعة، نحن بدأنا العمل مع اللاعبين قبل بضعة أشهر، وهم يتدربون بقوة، ضمن برنامج بناء الفريق ليكون قادرًا على المنافسة على أعلى مستوى في دوري أبطال آسيا».
وتقام الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى التي تحتضنها الرياض، يوم الاثنين، عندما يلتقي الريان القطري مع الهلال، والشارقة مع الاستقلال، حيث يتأهل إلى دور الـ16 لمنطقة غرب آسيا الفريق الحاصل على المركز الأول في كل مجموعة، إلى جانب أفضل ثلاثة أندية حاصلة على المركز الثاني في مجموعات الغرب.
