من الصعب تعريف منزلة فريق شالكه في الدوري الألماني لكرة القدم «بوندسليجا»، ولكن ما لا يمكن نكرانه أنه حتَّى ولو كان أحد أفضل الأندية في أحد البلاد الأوروبية المتقدمة في كرة القدم، يظلّ الفريق صغيرًا في الموارد المتاحة مقارنة بمانشستر سيتي الإنجليزي.
ومع ذلك، يأمل فريق شالكه أن يرتفع مستواه بشكل كافٍ في مباراته أمام مانشستر سيتي المقرَّر إقامتها اليوم الأربعاء، في ذهاب دور الـ16 بدوري أبطال أوروبا التي تُقام في مدينة جلسنكيرشن ليحافظ على آماله في التأهُّل لدور الثمانية في مباراة الإياب.
وقال ماتيا ناستاسيتش مدافع شالكه للموقع الرسمي لناديه: «نواجه أحد أفضل الفرق في أوروبا، مانشستر سيتي لا يوجد به أي نقطة ضعف».
وأضاف: «يسجلون أهدافًا بغزارة، إنهم مذهلون في الناحية الفنية، يضغطون بشكل فعّال ولديهم لاعبون عظماء في كافة المراكز».
وانضمَّ ناستاسيتش صاحب الـ25 عامًا، إلى فريق شالكه قادمًا من مانشستر سيتي في يناير2015، لذلك لديه فكرة أفضل عن التحدّي الكبير الذي ينتظر فريقه الحالي أمام مانشستر سيتي.
وقال: «لن نسمح لأنفسنا بالخسارة مع بداية المباراة، بكل وضوح لن تكون مباراة سهلة ونعرف أننا سندخل المباراة ولسنا المرشحين للفوز».
وأكّد: «ومع ذلك، مازالت لدينا فرصة بوجود جماهيرنا خلفنا، سنبذل أقصى ما في وسعنا».
وفي عصر مختلف، كان من الممكن مقارنة شالكه ومانشستر سيتي، كفريقين يحاولان التطور، وقادمين من مدينتين صناعيتين.
ولكن بينما يتعيَّن على شالكه أن يتعامل مع قصص الحظ الصعبة ونجاحاته في مسابقة الكأس على فترات، يبقى مانشستر سيتي حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز ومنافسًا دائمًا على اللقب.
ودائما ما يمتلئ ملعب شالكه بحضور 60 ألف مشجع، ولكن حتى هذا ليس كافيًا لوضعهم قريبين من معادلة المستوى المالي للفرق الإنجليزية التي تعتمد بشكل كبير على عائدات البثّ التليفزيوني والرعاة الخارجيين، الممنوع من قبل القانون الألماني.
وباحتلاله المركز الـ15 في قائمة مجلة «فوربس» لأغنى الأندية بقيمة 707 ملايين دولار، يتأخّر فريق شالكه بفارق كبير عن مانشستر سيتي الذي تبلغ قيمته 2,47 مليار دولار.
ويحتلّ مانشستر سيتي المركز الخامس خلف أندية مانشستر يونايتد، وريال مدريد وبرشلونة، عملاقي إسبانيا، وبايرن ميونخ.
وفي الملعب، قدم فريق شالكه أداءً مذهلًا في الموسم الأول لدومينيكو تيديسكو لينهي الموسم الماضي في المركز الثاني.
ولكن الفريق يواجه صعوبة كبيرة هذا الموسم، حيث يحتل المركز الـ14 في البوندسليجا، وبات قريبًا من الهبوط أكثر من التواجد في المراكز المؤهلة لأوروبا.
هذا ينذر بالسوء في مواجهة فريق مانشستر سيتي، الذي يدربه بيب جوارديولا، الذي يتصدر جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، رغم أنَّ مانشستر سيتي خاض مباريات أكثر من ليفربول بمباراة واحدة، ومازال ينافس على أربعة ألقاب.
وقال ناستاسيتش: «في بعض الأحيان كرة القدم التي يقدمونها تكون مذهلة، بالكاد يوجد فريق بنفس جودتهم».
ويصل مانشستر سيتي إلى ألمانيا بوجوه مألوفة، متمثلة في جناح شالكه السابق، ليروي ساني، الذي انتقل لمانشستر سيتي مقابل 56,5 مليون دولار، بجانب إلكاي جويندوجان، الذي يعود لمسقط رأسه.
وقال جويندوجان: «مازال لدي علاقات في جلسنكيرشن؛ عائلتي، أصدقائي المقربين، لقد عشت فترة طفولة رائعة».
وتابع: «الجميع يعتقد أنَّ شالكه ليس لديه أي فرصة، لذلك ليس لديهم ما يخسرونه ولكن لدينا الكثير».
وتَمَّ تسريح جويندوجان من أكاديمية الناشئين بشالكه وبفضل بوخوم ونورنبرج، انتهى به المطاف في اللعب لبوروسيا دورتموند؛ حيث فاز هناك بلقب الدوري والكأس في 2012.
وسيحظى اللاعب بصدمةٍ كبيرةٍ، إذا فشل، بدعم من مانشستر سيتي، في إثبات أن شالكه كان على خطأ مرة أخرى خلال المباراتين المقبلتين.