على عكس الكثير من التوقعات، التي سبقت البطولة بأن تكون المباراة بينهما غدًا، صراعا على صدارة المجموعة، سيصطدم المنتخبان القطري والإماراتي لكرة القدم في الخامسة والنصف من مساء اليوم الإثنين، للتنافس على بطاقة التأهل الثانية من مجموعتهما إلى المربع الذهبي في بطولة كأس الخليج العربي «خليجي 24» المقامة حاليًا في قطر.
ويلتقي الفريقان- غدًا- على استاد خليفة الدولي، في الجولة الثالثة من مباريات المجموعة الأولى بالدور الأول للبطولة.
وتمثِّل المباراة موقعة فاصلة على بطاقة التأهل الثانية من المجموعة إلى المربع الذهبي، فيما يلتقي المنتخب العراقي نظيره اليمني على استاد عبدالله بن خليفة بنادي الدحيل، في المباراة الثانية بالمجموعة التي ستقام في التوقيت نفسه؛ برغم أنها تحصيل حاصل لكلٍ من الفريقين، بعدما حسما موقفيهما في المجموعة بشكل نهائي.
وكان المنتخب العراقي «أسود الرافدين»، قد حسم تأهله وصدارة المجموعة بانتصارين متتاليين على قطر 2 – 1، والإمارات 2 – صفر، فيما ودَّع المنتخب اليمني البطولة رسميًا بهزيمتين متتاليتين أمام الإمارات صفر – 3، وقطر صفر - 6 .
ويتصدَّر المنتخب العراقي المجموعة برصيد ست نقاط، مقابل ثلاث نقاط لكلٍ من المنتخبين القطري والإماراتي، فيما يتذيل المنتخب اليمني المجموعة دون رصيد من النقاط.
ويتساوى منتخبا قطر والإمارات في الرصيد، ولكلٍ منهما ثلاث نقاط، إلى أن المنتخب القطري يتفوق على نظيره الإماراتي «الأبيض» بفارق الأهداف فقط، ما يمنح أصحاب الأرض فرصة أكبر في التأهل للمربع الذهبي من نظيره الإماراتي؛ حيث يكفيه التعادل أو الفوز بأي نتيجة، فيما تقتصر فرص المنتخب الإماراتي على الفوز فقط في المباراة.
وبرغم كون التعادل كافيًا له، فإنه سيخوض المنتخب القطري المباراة بحثًا عن الفوز للحفاظ على معنويات الفريق، التي ارتفعت بعد الفوز الكاسح على نظيره اليمني، وهو الفوز الذي جاء في التوقيت المناسب بعد الهزيمة في المباراة الافتتاحية للبطولة أمام نظيره العراقي، التي شهدت أيضًا إصابة مدافعه بسام الراوي؛ ليتأكد غيابه حتى نهاية البطولة.
وكان المنتخب القطري، قد أحرز لقب بطولة كأس آسيا 2019 للمرة الأولى في تاريخه، ما جعل الفريق هو المرشح الأقوى للفوز بكأس الخليج على أرضه، ووسط جماهيره المتحمسة.
لكن الهزيمة أمام المنتخب العراقي وضعت الفريق في مأزق حقيقي؛ حيث أصبحت مباراة اليوم هي بوابة العبور الوحيدة له إلى المربع الذهبي، لكنه سيصطدم بفريق قوي يتطلع هو الآخر إلى العبور للمربع الذهبي، واستعادة الاتزان في البطولة الحالية بعد الهزيمة أمام نظيره العراقي صفر - 2 .
ويدرك المنتخب القطري «العنابي»، أن الفوز الكاسح على اليمن لا يعني أن الفوز في مباراة الغد أمرًا مضمونًا؛ نظرًا للفارق الهائل في المستوى والظروف، التي يمر بها كلٌ من المنتخبين الإماراتي واليمني.
ويعتبر المنتخب القطري المواجهة بمثابة مباراة نهائية، وهو ما أكَّده المدرب الإسباني فيليكس سانشيز المدير الفني للفريق، مشيرًا إلى أنه لن يلعب على التعادل، وإنما سيحرص على الفوز كما يحرص على تحقيق الفوز في كل المباريات.
وربما كان المكسب الأكبر من مباراة اليمن، هو استعادة اللاعب عبدالكريم حسن مستواه العالي، وتسجيله ثلاثة أهداف «هاتريك» ستكون حافزًا له في لقاء الليلة، كما دخل زميله المعز علي هداف كأس آسيا في قائمة الهدافين بالبطولة الحالية، من خلال هدف سجله في المرمى اليمني أيضًا.
في المقابل، لا تقتصر أهمية المباراة بالنسبة للمنتخب الإماراتي على النقاط الثلاث والتأهل للمربع الذهبي، بل إنها تمثل خطوة مهمة لاكتساب الثقة بالنسبة للاعبين الجدد والشبان في صفوف الفريق.
وفي المباراة الثانية بالمجموعة، وعلى الرغم من تأهله رسميًا، يتطلع المنتخب العراقي إلى تحقيق الفوز على نظيره اليمني لتحقيق العلامة الكاملة، وتعزيز صدارته للمجموعة، فيما يتطلع المنتخب اليمني إلى حفظ ماء الوجه قبل مغادرة البطولة.
ومع تأهله رسميًا، ينتظر أن يعتمد المنتخب العراقي على عددٍ كبير من اللاعبين البدلاء ممن خاض بهم المباراة الأولى في البطولة، التي حقَّق فيها الفوز على قطر، فيما سيمنح المدرب السلوفيني سريتشكو كاتانيتش المدير الفني للمنتخب العراقي قسطًا من الراحة لعددٍ من اللاعبين الأساسيين، الذين حققوا الفوز على الإمارات للاعتماد عليهم بشكل أكبر في المربع الذهبي.