دافع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الإثنين، عن تدخله لدى الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لإعادة النظر في قرار إيقاف مهاجم منتخب الولايات المتحدة فولارين بالوجون، معتبرًا أن واقعة طرده لم تستوجب احتساب مخالفة من الأساس، في حين أكد رئيس الاتحاد الدولي جياني إنفانتينو أن لجان الانضباط داخل "فيفا" تعمل باستقلالية كاملة في اتخاذ قراراتها.
وخلال مؤتمر صحفي عقده في البيت الأبيض، قال ترامب إنه شاهد اللقطة محل الجدل، مضيفًا: "لم أر شيئًا كهذا من قبل. لم تكن مخالفة، ولم يكن ذلك حتى تجاوزًا يستوجب احتساب خطأ. كان الأمر مجرد لاعبين يركضان بأقصى سرعة واصطدما ببعضهما البعض، ولذلك نعم، طلبت من فيفا مراجعة الواقعة".
وأشار الرئيس الأمريكي إلى أن بالوجون يعد "أفضل لاعب لدينا أو من بين أفضل لاعبينا"، موضحًا أنه لم يكن يعلم في البداية أن البطاقة الحمراء تعني الإيقاف التلقائي عن المباراة التالية، قبل أن يعتبر ذلك "ظلمًا كبيرًا"، مضيفًا: "ليس من العدل أن تعاقب لاعبًا على مباراة لم تُلعب بعد. لا يمكنك فعل ذلك".
وكان بالوجون قد تلقى بطاقة حمراء مباشرة خلال فوز المنتخب الأمريكي على البوسنة والهرسك بنتيجة 2-0 في دور الـ32، وهو ما ترتب عليه إيقاف تلقائي لمباراة واحدة، في قرار أكد مسؤولون في الاتحاد الدولي لكرة القدم أنه غير قابل للاستئناف.
وأضاف ترامب: "أنا شخص يعشق الرياضة وكنت رياضيًا جيدًا، وأفهم الرياضة جيدًا جدًا. ما حدث لم يكن خطأ ولا مخالفة، بل مجرد احتكاك بين لاعبين يركضان بأقصى سرعة واصطدما ببعضهما. لا يمكنك أن تضع قدمك بشكل صحيح على قدم لاعب آخر أثناء الجري".
ومضى قائلًا إن اللاعبين "كانا رياضيين رائعين تداخلا ببعضهما"، معتبرًا أن الحكم الذي أدار المباراة "يثير بعض الشبهات"، وأضاف: "إذا راجعت سجله السابق، ولا أريد إثارة الجدل، فهو محل شك كبير، ويمكنني تزويدكم بتاريخه إذا رغبتم".
من جانبه، كشف رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو أنه تلقى اتصالًا هاتفيًا من ترمب بشأن قضية إيقاف بالوجون، موضحًا أنه أبلغه بأن الملف يخضع للإجراءات القانونية المعتمدة، وأن الهيئات القضائية في "فيفا" هي الجهة المختصة بالفصل في مثل هذه القضايا بشكل مستقل.
وأضاف إنفانتينو أنه يطالع قرارات لجنة الانضباط بعد صدورها، مشيرًا إلى أنه قد يتفق معها أحيانًا أو يختلف معها أو يتفاجأ بها، لكنه شدد على استقلالية عمل اللجان القضائية داخل الاتحاد الدولي.
وفي تطور متصل، تقدمت بلجيكا، التي واجهت المنتخب الأمريكي فجر الثلاثاء على بطاقة التأهل إلى الدور ربع النهائي، بطعن في أهلية بالوجون للمشاركة في المباراة.
وأكد ترمب، خلال حديثه في المكتب البيضاوي، أنه تواصل مع إنفانتينو مطالبًا بإعادة النظر في القضية، وقال: "لم يرتكب بالوجون أي خطأ، وهو أفضل لاعب لدينا. عندما تحرم فريقًا من أفضل لاعبيه وتقول له لن تلعب، فهذا أمر غير عادل للغاية".
وأضاف الرئيس الأمريكي: "أعتقد أنهم اتخذوا قرارًا رائعًا في النهاية. لقد طلبت مراجعة القضية، ولو لم يُسمح لأحد أبرز اللاعبين بالمشاركة، لترك ذلك وصمة كبيرة على البطولة، وقد نقلت لهم هذا الشعور".
وفي المقابل، واجه قرار "فيفا" بتعليق الإيقاف انتقادات واسعة، إذ اعتبر الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) أن الخطوة كانت "غير مسبوقة وغير مفهومة وغير مبررة"، وقال في بيان إن الاتحاد الدولي "تجاوز خطًا أحمر".
وأضاف "يويفا" أن "عندما يعجز حماة القواعد عن ضمان تطبيقها بصورة ثابتة، تصبح نزاهة اللعبة على المحك وتتضرر مصداقية المنافسة"، فيما انضمت عدة اتحادات وطنية لكرة القدم إلى موجة الانتقادات الموجهة لقرار الاتحاد الدولي.
