عاش المنتخب الوطني إحدى لحظاته السيئة أثناء سير أول بطولة خليجية تنظمها سلطنة عمان، خلال ربيع عام 1984.
تعرض الأخضر الطامح إلى لقب البطولة الخليجية، للخسارة 4-0 من العراق، فتراجع إلى المركز السادس قبل الأخير.
في ذلك الوقت بالتحديد، كان مدرب الاتفاق الشاب خليل الزياني يلتف مع لاعبي فريقه أمام المذياع في ملعب ناديهم بالدمام.. يستمعون الوصف الحي لمباراة منتخب بلادهم.
وبينما كان مدرب الاتفاق يعتصر ألمًا من النتيجة المتأخرة للأخضر؛ إذ حدث ما لم يكن في حسبانه.. الجماهير السعودية في ملعب الشرطة العمانية، تهتف مطالبةً بإسناد مهمة التدريب إليه: "حيّوا الزياني حيوه".
بعد نهاية المباراة، بدأت المؤشرات تتوالى أمام المدرب الوطني الشاب في مسألة خلافته الوشيكة للبرازيلي ماريو زاجالو، حتى أمسى الأمر واقعًا بحلول منتصف الليل.
ورده الاتصال من المسؤول الرياضي الأرفع الأمير فيصل بن فهد -رحمه الله- يطلب منه الحضور إلى اجتماع المنتخب الوطني المقرر عند الـ11 صباح اليوم التالي في مسقط.
هَرَع الزياني من منزله في حي ميناء الملك عبدالعزيز إلى حي الناصرية؛ حيث يقطن مساعده راشد خليفة.. أبلغه بقرار تعيينهما في المنتخب الوطني، وبرحلة غد الباكرة إلى عمان.
بحلول السابعة والنصف صباح الأحد 18 مارس 1984، حزم المدربان الوطنيان حقيبتيهما نحو مطار الظهران، ثم استقلا الطائرة الخاصة إلى العاصمة العمانية.. نجح المدرب الجديد للمنتخب الوطني خلال المباريات الثلاث المتبقية في تحسين مركز الأخضر إلى المرتبة الثالثة مع نهاية الدورة السابعة لكأس الخليج.
وخلال نحو 9 أشهر من ذلك التاريخ، قاد خليل الزياني الكرة السعودية إلى أول إنجازاتها: التتويج بكأس آسيا 1984، وقبله التأهل لأولمبياد لوس أنجلوس، بلا خسارة.
داخل مسكنه الحالي في حي المزروعية، لا يزال الزياني يتلذذ بذكرى طعم الانتصارات.. يقول المدرب المتوج قاريًّا: "كان الأمير فيصل بن فهد منزعجًا من الخسارة في البطولة الخليجية.. وبادرني بالسؤال قبل أن أبدأ مهمتي: ما الذي ستقدمه؟".
يضيف الزياني: "أخبرت الأمير فيصل بن فهد أني سأتقصى الأسباب خلف الخسارة، وسأجري برنامجًا لتعديل مسار المنتخب.. لاحقًا أجريت تعديلًا طفيفًا وضممت إلى قائمتي محيسن الجمعان".
يدين المدرب السعودي بالفضل في إنجازات 1984 إلى الجهود الجماعية.. إلى القيادة ومسؤولي الرياضة بقيادة الأمير فيصل بن فهد، والأمير فهد بن سلطان، وإلى اللاعبين: "أنا مدين لهم جميعًا، ولكل ما قدموه من تضحيات".