احتفل محرك البحث الشهير «جوجل» بذكرى «Ignaz Semmelweis» أجانتس سيملفيس، رائد علم التطهير في العالم، بنشر فيديو كرتوني يحتوي على صورته وشخص يغسل يده بمطهر، وسط استمرار تفشي جائحة الفيروسات التاجية القاتل الجديد كورونا، حيث ينصح مسؤولو الصحة بأن إحدى أفضل الطرق التي يمكنك من خلالها حماية نفسك من الإصابة بالمرض أو نشر الجراثيم هي غسل يديك بانتظام، قد يبدو هذا واضحًا جدًّا اليوم، ولكن لم يكن هذا هو الحال دائمًا.
«سيملفيس» هو طبيب مجريّ يُعرف بكونه أحد الرواد الأوائل في عمليات التطهير وسموه قديمًا «منقذ الأمهات»؛ نظرًا لأنه اكتشف أن تعقيم وتطهير اليدين قبل عمليات الولادة يقي من حمى النفاس التي كانت تتسبب في وفاة 35% من السيدات منتصف القرن الـ19.
افترض أجانتس نظرية الغسيل باستخدام محاليل الجير المكلور في عام 1847 وذلك أثناء عمله في العيادة الأولى للتوليد في مستشفى فيينا العامّ، حيث كان معدل الوفيات في أجنحة الأطباء ثلاثة أضعاف المعدل في أجنحة القابلات، ونشر كتابًا عن النتائج التي حصل عليها في علم أسباب الأمراض، مفهوم حمّى النِفاس وكيفية الوقاية منها.
وبالرغم من نظرية غسل اليدين، قللت معدل الوفيات لتصل لنسبة أقل من 1%، فإن ملاحظات سيملفيس تعارضت مع الآراء العلمية والطبية المقررة آنذاك، كما أن المجتمع الطبيّ رفض أفكاره وبعض الأطباء غضبوا من اقتراح وجوب غسل أيديهم، ولم يتمكن سيملفيس من تقديم تفسيرات علمية مقبولة للنتائج التي حصل عليها.
أُحيل سيملفيس في عام 1865م إلى مستشفى الأمراض العقلية؛ حيث توفي هناك بسبب تسمم الدم عن عمر ناهز 47 عامًا.