تتوجَّه الأنظار، مساء بعد غدٍ الاثنين، إلى ملعب ستامفورد بريدج؛ حيث يستضيف قمة مرتقبة بين ناديي تشيلسي ومانشستر يونايتد في الدور الـ16 ببطولة كأس إنجلترا.
تحمل هذه الموقعة طموحات تكاد تكون متشابهة؛ فـ«البلوز» يتطلع إلى مصالحة جمهوره بعد خسارة وُصفت بـ«المُذلة» أمام مانشستر سيتي، الأحد الماضي، في الدوري الإنجليزي بسداسية نظيفة، وقبلها خسر الفريق من بورنموث برباعية، وبينهما كان الفريق قد فاز على هيدرسفيلد (5-0).
ورغم فوز تشيلسي على مضيفه مالمو السويدي (2-1) في ذهاب دور الـ16 بالدوري الأوروبي، فإن الإيطالي ماوريسيو ساري لا يضمن مقعده على رأس القيادة الفنية للعملاق اللندني. وقد ذكرت صحيفة «ذا صن» البريطانية أن إدارة «البلوز» ترغب في التعاقد مع الفرنسي زين الدين زيدان في حالة إقالة ساري.
وأضافت الصحيفة أن فكرة استقطاب زيدان تلقى مزيدًا من الدعم من قبل كبار مسؤولي النادي، لافتةً إلى أن المحادثات تطوَّرت الأيام القليلة الماضية بهذا الشأن، وخاصةً بعد الخسارة الثقيلة أمام السيتي.
كما أوضحت صحيفة «ديلي ميل» البريطانية أن مصير ساري مع تشيلسي مرتبط بمباراتي اليونايتد في كأس الاتحاد، والسيتي في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المقررة في 24 فبراير الجاري.
في الإطار نفسه، تحدثت تقارير صحفية عن أن البرتغالي جوزيه مورينيو، والإيطالي جيانفرانكو زولا، والهولندي المخضرم جوس هيدينك، والأيرلندي براندن رودجرز، والروسي ليونيد سلوتسكي؛ مرشحون لتولي الإدارة الفنية للفريق خلال الفترة المقبلة.
لكن ساري يملك فرصة ذهبية للحصول على ثقة الإدارة والجمهور، إذا تمكّن من إقصاء اليونايتد، والفوز على كتيبة الإسباني بيب جوارديولا في نهائي كأس الرابطة، لا سيما أن الفريق وضع قدمًا في ربع نهائي في «يوروبا ليج» قبل مواجهة مالمو في لندن الخميس المقبل؛ ما يعني أن المدرب الإيطالي ينتظره أسبوع حسم المصير بنسبة كبيرة.
وصرَّح «ساري» بأن فريقه يبحث عن استقرار في النتائج، وقال بعد المباراة ضد مالمو: «في الآونة الأخيرة شهدنا صعودًا وهبوطًا في المستوى.. خسرنا 0-4 أمام بورنموث، ثم فزنا 5-0 على هيدرسفيلد، ثم 0-6 أمام مانشستر سيتي. فيتعين علينا إيجاد بعض الاستقرار».
وأضاف: «الجميع يدرك أنه إذا كان الفريق في ذهنية سيئة في إنجلترا، يستطيع خسارة ثلاث أو أربع مباريات مهمة، فيجب أن نبحث عن ثبات في المستوى.. الأمر ليس سهلًا لكن يجب أن نجرب ذلك».
في المقابل، يدخل مانشستر يونايتد «مباراة الاثنين» سعيًا إلى تضميد الجراح بعد سقوطه على ملعبه أمام العملاق الفرنسي باريس سان جيرمان بهدفين في ذهاب ثمن نهائي دوري أبطال أوروبا.
ومنذ توليه الإدارة الفنية للشياطين الحمر خلفًا للـ«سبيشال وان»، قدّم النرويجي أولي جونار سولشاير نتائج وُصفت بـ«المبهرة»، وقد كان التعثّر أمام «بي إس جي» أول خسارة له مع اليونايتد.
نجح اليونايتد تحت قيادة سولشاير في الفوز بـ10 مباريات من أول 11 مباراة، قادت الفريق إلى المركز الرابع بفارق نقطة واحدة عن تشيلسي بعدما كان «الأخير»، متقدمًا بفارق 12 نقطة.
وقبل مواجهة «البلوز»، استعاد سولشاير ذكريات عمرها 20 عامًا، قائلًا: «في 1999، ذهبنا إلى تشيلسي وهزمناهم ووصلنا إلى نهائي البطولة بعد أن حققنا الفوز على ليفربول وأرسنال.. فعلنا ذلك عبر الطريق الصعب، والآن يجب علينا تكرار ذلك».
وأضاف: «أعرف أننا ضللنا طريقنا في مواجهة باريس سان جيرمان لسبع أو عشر دقائق، وباستثناء تلك الفترة لم نكن سيئين جدًّا»، في إشارة إلى أن النادي الباريسي خطف الانتصار بهدفين في الدقيقتين الـ53 والـ60، سجلهما بريسنال كيمبيمبي وكيليان مبابي.
كما تطمح كتيبة «قلعة أولدترافورد» إلى الثأر من خسارة نهائي العام الماضي أمام تشيلسي، عندما لامس «البلوز» الذهب بهدفٍ سجله إدين هازارد، إلا أن الفريق قد يتأثر بغياب لاعبيه جيسي لينجارد وأنتوني مارسيال اللذين يعانيان من إصابة عضلية، فيما لم يتم الكشف عن الفترة التي سيغيبان فيها عن الملاعب.
وفي دوري هذا الموسم، تعادل الفريقان بهدفين لكل منهما في المباراة التي أقيمت على ملعب ستامفورد بريدج. وبعد مرور 26 جولة، يحتل مانشستر يونايتد المركز الرابع برصيد 51 نقطة بفارق نقطة واحدة عن تشيلسي سادس الترتيب.
ويتمتع تشيلسي بسجل جيد على ملعبه هذا الموسم؛ إذ لم يخسر سوى مرة واحدة أمام ليستر سيتي في الدوري. في المقابل، فاز اليونايتد في مبارياته الست الأخيرة خارج ملعبه في مختلف المسابقات، منها فوز على أرسنال على ملعب الإمارات بثلاثة أهداف لهدف.