يستهل المنتخب السعودي لكرة القدم تحت 23 عامًا، غدًا الخميس، مشواره في بطولة كأس آسيا 2020 في تايلاند؛ بمواجهة قوية أمام اليابان على استاد ثاماسات في رانجسيت، ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثانية.
وتضم المجموعة الأولى منتخبات تايلاند البلد المستضيف، والعراق وأستراليا والبحرين، فيما تضم المجموعة الثانية منتخبات السعودية واليابان وسوريا وقطر، أما المجموعة الثالثة فتضم منتخبات أوزبكستان وكوريا الجنوبية والصين وإيران، وتتنافس أربعة منتخبات في المجموعة الرابعة هي: الأردن والإمارات وفيتنام وكوريا الشمالية.
ويلتقي في المباراة الثانية ضمن المجموعة الثانية، منتخبا قطر وسوريا على الملعب ذاته.
وتقام الجولة الثانية من منافسات المجموعة يوم الأحد المقبل؛ حيث يلتقي السعودية مع قطر، وسوريا مع اليابان.
وكانت بعثة المنتخب السعودي، قد وصلت العاصمة التايلاندية بانكوك؛ برئاسة المشرف العام على المنتخبات السنية الدكتور خالد المقرن.
واختار المدير الفني سعد الشهري 23 لاعبًا، هم: أمين البخاري، محمد اليامي، صالح الوحيمد، سعود عبدالحميد، عبدالله حسون، عبدالإله العمري، حسان التمبكتي، عبدالباسط هندي، خالد الدبيش، علي الحسن، يوسف الحربي، ناصر العمران، مختار علي، سامي النجعي، حسين العيسى، أيمن يحيى، سعد السلولي، خالد الغنام، أيمن الخليف، عبدالرحمن غريب، عبدالرحمن اليامي، عبدالله الحمدان، فراس البريكان.
ويسعى «الأخضر» السعودي في النسخة الرابعة لبطولة آسيا تحت 23 عامًا، إلى تخطي دور المجموعات أمام اليابان وسوريا وقطر، والوصول إلى الأدوار النهائية للتأهل إلى أولمبياد طوكيو 2020 .
وكان الأخضر قد تأهل إلى أولمبياد لوس أنجلوس عام 1984، وأولمبياد أتلانتا عام 1996.
بدأ الإعداد الفعلي للبطولة في شهر مارس 2018؛ بعودة المدرب سعد الشهري، ثم بدأ المنتخب السعودي معسكرًا في جدة بعدها دخل إلى معسكر في التشيك، ثم المشاركة في دورة الألعاب الآسيوية، بعدها انخرط «الأخضر» في معسكرات متنوعة داخلية وخارجية؛ حتي وصل للمرحلة الرابعة والأخيرة في ماليزيا، التقى خلالها منتخب الأردن وانتهت بالتعادل 1-1، والثانية مع تايلاند فاز فيها الأخضر بهدف دون رد، فيما ألغيت الودية الأخرى مع كوريا الجنوبية.
وتعد بطول آسيا تحت 23 عامًا بطولة حديثة؛ حيث انطلقت الأولى منها في سلطنة عمان عام 2013، وحقق فيها الأخضر المركز الثاني تحت قيادة المدرب السعودي خالد القروني، وفي البطولة التي أقيمت عام 2016 في قطر، خرج المنتخب السعودي من دور المجموعات وكانت مؤهلة للأولمبياد، تحت قيادة مساعد المنتخب الأول الهولندي أدري كوستر، وخرج كذلك «الأخضر» من دور المجموعات بالصين 2018 تحت قيادة المدرب دانيال تيجيليا.