ودَّع المنتخب السعودي بطولة كأس أمم آسيا من دور الـ16، بخسارته أمام منتخب اليابان بهدف دون رد، أحرزه تومياسو تاكيهيرو في الدقيقة 19، فيما تأهل منتخب اليابان لمواجهة نظيره الفيتنامي في دور الثمانية.
قدَّم المنتخب السعودي مباراة متوسطة المستوى، وعجز مدربه الأرجنتيني خوان أنطونيو بيتزي عن فك شفر الدفاع الياباني طيلة اللقاء.
من جهته، لجأ المنتخب الياباني للدفاع المتواصل دون محاولة لمبادلة الأخضر الهجمات، مكتفيًا باللجوء إلى الهجمات المرتدة.
يمكن القول أن الأخضر السعودي خيّب آمال جماهيره بخروجه المبكر من البطولة الآسيوية؛ حيث تعد هذه هي المرة الأولى التي يتخطى فيها دور المجموعات ويخرج دون أن يصل للنهائي.
إلا أن المستوى الذي قدَّمه المنتخب السعودي خلال المباراة كان أكثر ما خيب ظل جماهيره؛ حيث ابتعد غالبية اللاعبين عن مستواهم، وعلى رأسهم سالم الدوسري وياسر الشهراني وهتان باهبري والبيشي، الذين تركوا فهد المولد أسيرًا لدفاع اليابان الصارم.
سيطر المنتخب السعودي على مجريات اللقاء بشكل تام، لكن سيطرته كانت دون فاعلية، بعدما فشل في تهديد المرمى الياباني بالشكل الذي يضمن له هز شباكه، وفي المقابل لجأ منتخب "الساموراي الأزرق" للعب بأسلوب دفاعي بحت للسيطرة على خطورة مجموعة الهجوم السعودية.
بداية اللقاء كشفت عن نية المنتخب السعودي مباغتة نظيره الياباني، بعدما تلقى محمد آل فتيل كرة عالية خلف الدفاع الياباني، لكنه سدّد كرة رأسية افتقدت الدقة لتذهب خارج الشباك.
هذه الفرصة أجبرت اليابانيين على بناء حصون دفاعية لمنع تكرارها مرة أخرى؛ حيث قاموا بالتكتل في نصف ملعبهم لعمل زيادة عددية وتضييق المساحات، فبقيت السيطرة خضراء لكن دون خطورة.
في الدقيقة السادسة جرب اليابانيون حظوظهم بشن هجمة انتهت باستبسال آل فتيل لمنع تسديدة قوية كانت في طريقها للعويس.
على الرغم من الدفاع الصارم من اليابان، إلا أنَّ منتخب السعودية تمكن من تشديد هجومه من خلال تسريع وتيرة اللعب، وفي الدقيقة 12 كاد الأخضر ينال مراده من خلال هجمة خطيرة انتهت عند الشهراني الذي أرسل كرة عالية أبعدها الدفاع لتصل للبيشي الذي سدد كرة قوية اصطدمت بوجه مايا يوشيدا.
وفي خضم السيطرة السعودية، تمكن المدافع تومياسو تاكيهيرو من افتتاح التسجيل لمنتخب بلاده في الدقيقة 19 بضربة رأس.
بعد الهدف وضح حاجة الأخضر لحل غير تقليدي يكسر به التكتل الدفاعي الحديد لمنتخب اليابان، إلا أن المنتخب السعودي اكتفى بتناقل الكرة فيما بين لاعبيه، مع محاولة إرسال كرات طويلة غير دقيقة للمولد ذهبت كلها للدفاع والحارس، فيما اعتمد المنتخب الأزرق على الهجمات المرتدة واستغلال أي خطأ.
في الدقيقة 35 لجأ فهد المولد للحلول الفردية فتلاعب بدفاع اليابان ومرر لهتان الذي سدد كرة خطيرة مرت بجوار القائم مباشرة.
في الدقيقة 40 قام الحكم أوزبكي رافشان إيرماتوف بإنذار موتو للخشونة مع علي البليهي، لتمر الدقائق سريعًا وينتهي الشوط بتقدم اليابان بهدف.
بدأ الشوط الثاني كما بدأ الأول؛ حيث اندفع الأخضر للهجوم أملًا في التعويض، بينما حافظ المنتخب الياباني على أسلوبه الدفاعي الذي تسبب في وضعه في المقدمة. وفي الدقيقة 56 نال المولد إنذارا للخشونة.
في الدقيقة 56 يجري خوان أنطونيو بيتزي المدير الفني للمنتخب السعودي تبديلًا بخروج البيشي ونزول يحيى الشهري.
في الدقيقة 60 كاد منتخب اليابان يحرز هدفًا ثانيًا عندما تلقى يوشينوري موتو كرة خلف الدفاع فدخل منطقة الجزاء وسدد لكن ياسر الشهراني تصدى لتسديدته فحولها لركنية.
ل
م يتأخر رد المنتخب السعودي سوى دقيقة واحدة عندما انطلق المولد ودخل منطقة الجزاء من الناحية اليمنى ومرر لسالم الدوسري على حدود منطقة الجزاء، لكنه سدد كرة طائشة في الهواء. وفي الدقيقة 64 سدد هتان كرة قوية مرت بجوار القائم مباشرة.
في الدقيقة 71 أرسل الدوسري كرة عالية لعلي البليهي الهارب من الرقابة داخل منطقة الجزاء، لكن البليهي سدد رأسية غير دقيقة مرت فوق القائم.
وفي الدقيقة 78 يخرج عطيف ويدخل محمد الصيعري لتدعيم هجوم الأخضر.
بالوصول إلى الدقيقة 80 هدأ إيقاع لعب المنتخب السعودي، وعجز اللاعبون عن شن مزيد من الهجمات لبعض الوقت، ما شجع المنتخب الياباني على التقدم للأمام، ما سمح للأخضر بشن هجمة مرتدة في الدقيقة 87 انتهت عند الدوسري الذي سدد في الدفاع لتذهب في النهاية إلى ركنية لم تسفر عن جديد.
وفي الدقيقة 88 يخرج هتان باهبري ويدخل عبدالرحمن غريب في آخر تبديلات المنتخب السعودي. وعقب نزوله مباشرة حصل غريب على فرصة للتسديد إلا أنه تباطأ ليقوم الدفاع بالتشتيت.